Hugh Despenser fue el favorito del rey y también su amante, hasta que su ambición, su tiranía y los celos de la reina acabaron por arrastrarle a un trágico final.

06/05/2012 - Andrés Melgarejo Tras cualquier tipo de descubrimiento arqueológico se encuentra escondida, tras la pátina del polvo y del paso del tiempo, toda una historia, y he aquí que es mérito de los arqueólogos el desentrañarla… Retrotraigámonos al año 2008. Se abre la tumba de Hugh Despenser, apodado "El Joven", cuya ubicación ya se conocía a ciencia cierta por los historiadores británicos, desde el año 1970, concretamente en la Abadía de Hulton, en el condado de Staffordshire, y en su interior se encuentran los restos óseos desmembrados de nuestro coprotagonista, como hemos dicho, Hugh Despenser, "El Joven", lo que –en palabras de la antropóloga que dirigía la investigación- “confirman que los horribles relatos de su ejecución, en el año 1326, fueron ciertos como lo cuentan las crónicas del momento”.

Según estas crónicas, Despenser fue arrastrado por cuatro caballos hasta el cadalso, donde había una gran pira ardiendo. Se le desnudó y se le escribió en la piel versículos bíblicos contra la arrogancia y la maldad. Se le colgó de una horca a quince metros de altura, que se cortó antes de que lo asfixiara del todo. Entonces fue atado a la escalera a la vista de toda la multitud. El verdugo subió junto a él y le cortó el pene y los testículos, que fueron quemados frente a él mientras todavía estaba vivo y consciente. Aunque la castración no constaba formalmente como parte de la sentencia impuesta a Despenser, era una práctica corriente a los condenados por traición. Seguidamente el verdugo le rajó el abdomen de arriba abajo y fue sacándole poco a poco las entrañas, dejando para el final su corazón, que asimismo fue arrojado al fuego. En la práctica de evisceración el verdugo trataba de mantener vivo al ejecutado el mayor tiempo posible, de esta forma la última visión del reo era la de sus propias entrañas ardiendo, lo que añadía al dolor la tortura psicológica. Justo antes de morir, consta que dio un «alarido inhumano espantoso» para el deleite y regocijo de los espectadores. Finalmente su cadáver fue decapitado, el cuerpo cortado en cuatro pedazos y su cabeza subida a lo alto de las puertas de Londres. Entre los asistentes a este espectáculo macabro, la Reina Isabel que se felicitaba por ello… (Crónica de los Reyes de Inglaterra, Freussart, historiador francés 1337-1404).

Pero… ¿Quién era este Hugh Despenser, "El Joven", para merecer una muerte tan horrible y espantosa?

Hijo de Hugh Despenser, Conde de Winchester, y de Isabella Beauchamp, tuvo la vida de todo noble, hasta que fue nombrado caballero en el año 1306, el mismo año en que casa con Leonor de Clare, nieta del Rey de Inglaterra, Eduardo I, que debía al padre de Hugh una gran cantidad de dinero por sus aportaciones a las campañas militares del monarca, por lo que este matrimonio concertado fue una forma de pago, tan al uso en aquella época… Hay que decir que, gracias a este matrimonio, la fortuna personal del joven caballero, que ya tenía, por su familia, varias posesiones, castillos y tierras en Portchester, Dryslwin, Cantref Mawr y Bristol, ya que añadió por sucesivas herencias de su esposa también tierras en Gloucester, pasó a ser, en pocos años, de un simple caballero sin tierras a uno de los potentados más ricos del reino.

Por su matrimonio y su importancia económica, entró a formar parte de la Corte del Rey de Inglaterra, Eduardo II, a la sazón cuñado suyo, ya que el monarca estaba casado, precisamente, con una hermana de su esposa Isabel de Clare… Y aquí es donde comienza el descenso a los infiernos particular de nuestro joven caballero…

Y es que en la Corte nadie anda falto de información sobre los escarceos homosexuales del monarca, hasta el punto de que los distintos barones se suceden en la alcoba real en la misma progresión que el monarca se encapricha de unos u otros… lo que sumía a la Corte en un hervidero de traiciones y conspiraciones, todos intentando ser los favoritos de Su Majestad, todo ello sin contar con la propia Reina Isabel, un poco harta de todo esto… Y ahora le toca el turno a nuestro joven caballero, Hugh Despenser, que desde que puso un pie en la Corte pasó a ser el nuevo favorito del Rey, lo que además de exasperar a los anteriores favoritos defenestrados, irrita sobremanera a la Reina, pues aparte de la humillación personal, en esta ocasión se trata de algo que le toca más cerca, pues ahora la humillada es, además, su propia hermana.

Ni qué decir tiene que el propio Hugh Despenser, "El Joven", no fue ajeno a su consideración de favorito del Rey, antes bien se prevalió de ello, y amparándose en el apoyo real se dedicó a imponer su criterio, enriquecerse aún más y, para ello, cometer todo tipo de crímenes: Obligó a Alicia de Lacy, condesa de Lincoln, a cederle sus tierras, engañó a su cuñada la propia Reina, Isabel, robándole Gower y Usk, y torturó a Lady Baret hasta hacerle perder la razón. Además juró vengarse de Roger Mortimer, ministro real, ya que su abuelo había asesinado al abuelo de Hugh. Tras una serie de peripecias, que serían demasiado largas de contar, su corrupción y tirnaía fue en aumento, hasta el punto de que “la tiranía” es como refieren los historiadores británicos a este período (años 1320-1326) de la historia del reinado de Eduardo II, que verdaderamente debía sentir devoción por su favorito, ya que le consentia prácticamente todo…

Tanta distancia había sembrado Hugh Despenser, "El Joven", entre el Rey y la Reina, que ésta se vio obligada, junto con el ministro Mortimer, a huir a Francia para denunciar ante el Rey francés que su marido estaba dilapidando el reino, por lo que regresó en el año 1326 con mil quinientos mercernarios a reconquistar Gran Bretaña, y poco a poco el resto de la nobleza, bastante harta con las tiranías del favorito real, se le fue sumando hasta que finalmente el Rey Eduardo II fue hecho prisionero por su mujer, y posteriormente destronado. Ahora sí, nada impedía que la Reina se cebara en su objetivo principal: Hugo Despenser, "El Joven".

Los detalles escabrosos de su ejecución ya los hemos narrado al comienzo de esta historia, que tuvo lugar el 24 de Noviembre del año 1326, aunque el juicio por los cargos de alta traición, robo, conspiración y corrupción ya se había celebrado el 27 de octubre del mismo año, siendo así que Hugo Despenser, "El Joven", permanecía desde entonces encerrado en la archifamosa Torre de Londres, y hay que añadir que, perfectamente consciente de su destino, había intentado evitarlo, procurándose a sí mismo la muerte por inanición, en una especie de huelga de hambre que, con todo no le valió para evitar su terrible final, narrado e ilustrado, incluso, como hemos visto, en la Crónica de los reyes de Inglaterra, del historiador francés Freussart… Y aunque se creía, al menos por la tradición oral, que sus restos estaban, efectivamente, en la Abadía de Hulton, en una tumba anónima, el hallazgo de sus restos, su desmembramiento y el carbono 14, permiten a la antropóloga Mary Lewis, afimar que, sin lugar a dudas, ése es el lugar mortal de reposo de nuestro protagonista…

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